LEGISLAÇÕES COLONIAIS QUE FUNDAMENTARAM AS DESAPROPRIAÇÕES NOS ANDES CENTRAIS: A MITA COLONIAL

Carmen Medeiros y Radek Sánchez

Imagem 1) Cieza de León, Pedro [1553]. Potosí. Fonte: Paula Zagalsky. Obedecer, negociar y resistir. Tributo y mita indígena en Potosí, siglos XVI y XVII. (Lima: Banco Central de Reserva do Peru-Instituto de Estudos Peruano, 2023). Intervenção digital por Mauricio Sánchez Patzy.

Resumo

No contexto da colonização espanhola do Estado Inca, Tawantinsuyu [XXX link to BOL0001Y], a partir dos anos 1530, mita é o termo que se utilizou para referir-se à expropriação do trabalho indígena sob a forma de serviços laborais obrigatórios e rotativos. Enquanto nas primeiras décadas da conquista os colonizadores espanhóis usaram e abusaram arbitrariamente desse sistema, a partir das reformas implementadas pelo vice-rei Toledo na década de 1570, a mita se converteu em uma instituição do Estado colonial voltada principalmente para reduzir os custos de produção das minas de prata de Potosí. A mita potosina afetou principalmente os senhorios aimarás [XXX link to BOL0003Y] do Qullasuyu [XXX link to BOL0002Y] e impôs às economias indígenas a função de subsidiar a força de trabalho indígena utilizada pelos espanhóis. [LEIA MAIS]

A palavra ‘mita’ provém do qhishwa mit’a, que quer dizer ’turno’ (algo que se faz ou se distribui por turnos). Sob o Estado Inca, esse termo se usava também para referir-se ao sistema de trabalho obrigatório que cumpriam os homens maiores de idade, de tempos em tempos, na construção ou manutenção de obras públicas ou em trabalhos agrícolas nas terras do Estado Inca. Os espanhóis retomaram esse sistema (com um termo parecido, ‘mita’), mas modificando-o e redirecionando-o para outros fins.

No princípio, no contexto da encomienda [XXX link to TL001Encomienda], os espanhóis aproveitaram esse sistema para explorar a mão de obra indígena em serviços pessoais e em benefício de seus empreendimentos familiares.¹ Mas, a partir da década de 1570 e no marco das Reformas Toledanas, esse sistema laboral rotativo e obrigatório se converteu em uma instituição imposta pelo Estado colonial e orientada principalmente a subsidiar os custos de produção das minas de prata de Potosí. É possível que o modelo para a mita toledana fosse o recrutamento de mão de obra que o Estado Inca realizava nos vales [XXX link to BOL0006Y] de Cochabamba [XXX link to BOL0007Y], já que se estabeleceu o mesmo número de mitayos, ao redor de 13.500, para as minas de Potosí, organizando 16 “capitanias de mita” e mobilizando autoridades dos senhorios aimarás para recrutar os mitayos de suas respectivas jurisdições.²

Com o objetivo de fortalecer e institucionalizar a presença do Estado colonial e reativar a produção de prata nas minas de Potosí, as Reformas Toledanas buscaram limitar o poder dos encomenderos [XXX link to TL001Encomienda], renovar a tecnologia e infraestrutura da indústria mineira em Potosí, agrupar as populações indígenas em assentamentos concentrados (Reduções [XXX link to TL003Reducciones]) para um controle mais direto e efetivo, e racionalizar o regime tributário ao qual estavam submetidos os indígenas para incluir a monetização do tributo [XXX link to TL004Tributo] e os serviços laborais obrigatórios nas minas de Potosí, ou seja, a mita. Essas reformas conseguiram, pelo menos durante os primeiros 30 anos, assegurar um contingente estável de mão de obra nas minas de Potosí e levar a produção de prata ao seu máximo auge na década de 1590.

A concentração de aldeias dispersas em povoados nucleados chamados ‘Pueblos Reales de Indios’ ou Reduções [XXX link to TL003Reducciones], a monetização do tributo [XXX link to TL004Tributo] e a institucionalização da mita foram as reformas que afetaram mais profundamente as estruturas políticas e a organização territorial, social e econômica das sociedades andinas, provocando a desarticulação e a fragmentação dos grandes senhorios aimarás [XXX link to BOL0003Y] do Qullasuyu [XXX link to BOL0002]. Concebidas como uma racionalização da administração colonial de territórios e populações e como uma sistematização dos mecanismos de extração de excedentes e trabalho, essas três medidas estavam estreitamente articuladas, sendo as reduções [XXX link to TL003Reducciones] a peça-chave da articulação. Com efeito, nas reduções se podia governar os ‘índios’ e evangelizá-los de maneira mais ordenada, arrecadar o tributo mais sistematicamente e recrutar os trabalhadores de turno para a mita mais eficientemente.

Os indígenas realocados em um ‘Pueblo Real de Indios’ [XXX link to TL003Reducciones] eram registrados como residentes do povoado e, como tais, tinham direitos corporativos sobre as terras ao redor desse povoado. No projeto de Toledo, o acesso a essas terras devia garantir não só sua subsistência, mas também a produção de excedentes. Em troca do direito à terra, havia obrigações tributárias: um imposto em dinheiro que devia pagar cada ‘originário’ — homens hábeis entre 18 e 50 anos registrados em uma redução — e o serviço laboral obrigatório que devia cumprir nas minas de Potosí periodicamente.

A mita toledana se organizava em três grupos ao ano e os mitayos (trabalhadores da mita) deveriam trabalhar uma semana e descansar duas semanas. Os mitayos viajavam com suas famílias levando a maioria dos alimentos básicos que necessitavam para esses meses. A maior parte do pouco que ganhavam por seu trabalho na mina era usado para pagar o tributo que deviam ao Estado colonial.³ Para cobrir os gastos de sua estadia na cidade, os mitayos costumavam vender seu trabalho como mingas (trabalhadores assalariados ‘voluntários’) durante suas semanas de descanso ou vender no mercado uma pequena porção do mineral que haviam extraído e lhes era “permitido” conservar.⁴ Esse tipo de práticas não oficiais, ignoradas pelos funcionários coloniais, se consolidaram com o tempo gerando assim uma brecha significativa entre o funcionamento real da mita e as estruturas legais da instituição da mita. De qualquer forma, aos donos das minas, um mitayo lhes custava cerca de um terço do custo de um trabalhador assalariado ‘voluntário’ minga.

A mita representava um subsídio enorme para as empresas mineiras que a recebiam. Embora os mitayos representassem apenas 30% da força de trabalho em Potosí no final do século XVI, seu trabalho por salários mais baixos que as mingas reduziu significativamente o custo da produção de prata. Para os ‘originários’, suas famílias e as comunidades indígenas das reduções em seu conjunto, a mita potosina representou um pesado fardo. O dinheiro que os mitayos ganhavam em Potosí não ia para suas comunidades, mas era direta ou indiretamente transferido para mãos espanholas. Além disso, ao arcar com a manutenção da força de trabalho da mita, as comunidades indígenas cumpriam a função de subsidiar a economia mineira espanhola.⁵

Em resumo, as reformas toledanas não implicaram desapropriações massivas de terras, mas reconfigurações profundas dos territórios indígenas com o objetivo de um maior controle e uma expropriação mais eficiente do excedente e da mão de obra indígena por parte do Estado colonial. No entanto, a criação de ‘Pueblos Reales de Indios’ como comunidades indígenas segregadas e autossuficientes não foi um projeto sustentável ao longo do tempo frente às forças do mercado que essas mesmas reformas desencadearam, a crise generalizada que caracterizou o século XVII e as diferentes formas de resistência indígena — uma dessas formas sendo a fuga de tributários / mitayos ‘originários’ das reduções [XXX link to TL003Reducciones].

O século XVII é geralmente caracterizado como o período de maior crise e decadência do império espanhol.⁶ No espaço econômico articulado em torno de Potosí, o período compreendido entre as décadas de 1630 e 1730 esteve marcado por uma forte crise demográfica, uma diminuição constante no volume de produção de prata e a decadência do poder do Estado colonial. Dada a inércia de um Estado enfraquecido, as formas efetivas de extração de excedente e mão de obra indígena foram definidas pelos atores e as dinâmicas de poder locais.

A queda da produção mineira se deveu não só a uma qualidade cada vez menor dos minerais extraídos, mas também à crise demográfica, causada por epidemias e doenças e pela fuga massiva de tributários / mitayos das reduções onde eram residentes ‘originários’. Ao fugir, deixavam de ser ‘originários’ e se livravam de suas obrigações tributárias / mitayas. Convertiam-se então em ‘forasteiros’ que não pertenciam a nenhuma categoria tributária. Dados do final do século XVII sugerem que, na região sujeita à mita potosina, quase metade da população indígena não cumpria com suas obrigações de tributo e mita.⁷ Somente em meados do século XVIII os forasteiros foram incluídos em um tributo indígena ampliado [XXX link to TL009Tributo].

Diante da crise demográfica, o Estado colonial se viu obrigado a reduzir significativamente a cota de mita necessária, mas o número real de mitayos nas minas sempre foi menor do que o exigido. Ao diminuir o número de mitayos, os mecanismos de expropriação e exploração laboral aumentaram. Desobedecendo as regulações oficiais, os proprietários das minas modificaram a organização do trabalho impondo novas formas de exploração. Uma destas inovações foi a atribuição de tarefas fixas que os mitayos tinham que realizar, sem sair da mina nem receber pagamento até completá-las. Outra prática não oficial foi a comutação do serviço de mita por um pagamento em dinheiro ao proprietário da mina. Ainda que se esperasse que o dinheiro fosse utilizado para pagar a outro trabalhador, alguns proprietários preferiam conservar o dinheiro, convertendo os pagamentos de comutação em uma renda conveniente⁸.

Assim, ao longo dos anos, as formas efetivas em que funcionava a mita diferiam cada vez mais das normativas legais do Estado colonial. Nesse contexto, no final do século XVIII, os mitayos permaneciam em Potosí durante um ano inteiro e se viam obrigados a endividar-se comprando no mercado e recorrendo à mineração informal (kajcheo) ou a outras atividades para pagar suas dívidas.⁹ Os níveis mais altos de expropriação/exploração laboral da mita implicaram uma maior participação no mercado e maior pressão sobre as comunidades indígenas para subsidiar a produção mineira.

Essas práticas ‘informais’ e mecanismos ‘ilegais’ de expropriação / exploração laboral, que se estabeleceram ao longo do século XVIII, permitiram à mineração potosina duplicar sua produção entre 1740 e 1790 com uma força de trabalho menor. Na década de 1790, a mão de obra da mita representava cerca de 50% da força de trabalho nas minas de Potosí e constituía a relação de produção dominante¹⁰. Em resumo, nos dois séculos de dominação colonial, o percentual de trabalho obrigatório mitayo — em relação ao trabalho assalariado ‘voluntário’ — havia aumentado (de 10% na década de 1550 a 30% na de 1570 e a 50% na de 1790) e os mecanismos de expropriação / exploração laboral haviam se consolidado e endurecido. A mita foi abolida legalmente no século XIX e no contexto das guerras de independência.

Bibliografia consultada

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