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Mapa da Missão de Kourou e seus entornos. Caiena, 1764

Comentário do mapa por Javier R. Ardila

Mentelle, Fr. Simon. Plan de la Misión de Kourou y de sus alrededores. Fonte: Biblioteca Nacional da França. Gallica. Digitalização (2015).

Em 1763, o engenheiro e geógrafo real François-Simon Mentelle (1731-1799) elaborou um mapa da Missão de Kourou. Essa foi uma das primeiras missões jesuítas na Guiana Francesa e desempenhou um papel crucial na história da colônia. A expansão da cultura europeia através dos missionários religiosos foi bem-sucedida em várias partes da América do Sul, incluindo Equador, Nova Granada e Paraguai. Notavelmente, as missões coordenadas pelos jesuítas alcançaram estabilidade e se tornaram economicamente rentáveis ao incorporar os indígenas em suas dinâmicas de trabalho. ¹ No caso da Guiana Francesa, tanto a organização política como social da colônia encontraram um terreno comum nas missões religiosas.²

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Os jesuítas estabeleceram seis missões no território da atual Guiana Francesa. Embora eles tenham chegado ao final do século XVII, o primeiro assentamento permanente foi Kourou, fundado pelo padre Lombard em 1712. A missão incluía membros das comunidades indígenas Kali’na e Acoqua. ³ Outras missões também incorporaram grupos nômades e fixos, particularmente nos locais próximos aos rios Oyapock e Sinnamary. ⁴ As missões produziam algodão, açúcar, café, cacau, gengibre e tabaco. No entanto, a coroa francesa via com preocupação a reduzida população ativa em favor da economia colonial. ⁵ As exportações da Guiana eram insignificantes em comparação com as plantações de açúcar mais lucrativas do Caribe, como Saint Domingue e Guadalupe.

Kourou, a primeira missão jesuíta, desempenhou um papel crucial no processo de estabelecer uma nova colônia com imigrantes europeus. Em 1763, o governo francês, sob a liderança do Duque de Choiseul (1719-1785), implementou uma estratégia de recrutamento para persuadir homens e mulheres a emigrarem da Eupora para a missão em Kourou. O plano foi um sucesso e aproximadamente 17.000 pessoas, principalmente da França e Alemanha, participaram do projeto.⁶ O sucesso do recrutamento se deu em parte pelas narrativas criadas dentro da Guiana Francesa. Jean Antoine Bruletout de Préfontaine (1717-1787) foi uma figura chave nesse sentido. Préfontaine, um oficial militar francês, iniciou sua carreira ao final da década de 1730 quando chegou como tenente a Caiena, a maior e mais importante cidade portuária da colônia. Chegou ao cargo de capitão em 1754 e se converteu em coronel da infantaria e comandante de Kourou em 1762. Continuou em Guiana até seu falecimento em 1787.⁷

Em 1763, Préfontaine publicou Maison Rustique, um relato de suas observações socioeconômicas e culturais de Guiana. Em Maison Rustique, o militar descreveu os usos e os costumes dos habitantes locais, particularmente das comunidades quilombolas ao longo dos rios Maroni e Oyapock – que hoje em dia demarcam as fronteiras internacionais com Suriname e Brasil, respectivamente. Ele mencionou brevemente sua interação com os Galibis, Palicours, Ijoutanes, Maillés (Mayez) e Maraones. ⁸ A publicação do trabalho de Préfontaine coincide com o planejamento e desenvolvimento da expedição até Kourou. A descrição detalhada das pessoas e dos produtos agrícolas enfatizou o potencial da colônia para aumentar sua produtividade e rendimento econômico. Além disso, Préfontaine enviou um mapa com uma descrição precisa dos povos indígenas que viviam nas margens do rio Oyapock [XXX hyperlink to FGU0111]. Préfontaine foi um aliado de Choiseul e Maison Rustique serviu como propaganda para o projeto. ⁹

Outra forma de propaganda foi a visual. Mentelle criou vários mapas da Guiana Francesa.¹⁰ O mapa que abre esse comentário é possivelmente um dos primeiros mapas após sua chegada, em julho de 1763. É notável como os únicos assentamentos humanos reconhecidos mais facilmente no mapa são a igreja e as casas dos missionários, rodeadas pela exuberante vegetação.¹¹ Várias carbet d’indians (moradias dos indígenas) são representadas dentro do bosque. Os indígenas sem nome eram possivelmente os Kali’na, habitantes ancestrais de Caiena que gradativamente se reuniram em Kourou. A missão também incluía outras comunidades indígenas, como os Arouas, mencionados pelo Padre Lombard.¹²

A expedição do Duque de Choiseaul à Guiana Francesa faltou com organização desde o início. A maioria dos viajantes sofreu com fome e doenças mesmo antes de zarparem para a Europa. A precariedade piorou ao chegar às costas americanas, pois Caiena carecia de infraestrutura e dos recursos necessários para sustentar a expedição.¹³ A situação chegou a um desfecho trágico em Kourou, onde os europeus enfrentaram situações letais de fome e adoecimento. Os historiadores estimam que o projeto de Choiseul custou a vida de entre 7.000 e 9.000 pessoas.¹⁴

Citação do mapa:

Mentelle, Fr. Simon. Plan de la Mission de Kourou et de ses Environs dans lequel on voit l’Etat dans lequel étoit le pays lors de l’arrivée de Monsieur de Préfontaine le 17 juillet 1763. Map, 48 x 60,5 cm. Bibliothèque National de France – Gallica. https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b53103659w