Samuel George Morton comenzó a coleccionar cráneos en 1830, aprovechando su posición como miembro de alto rango de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia, la primera gran sociedad científica institucionalizada de Estados Unidos dedicada a la historia natural. Recurrió a una red mundial de naturalistas, médicos, funcionarios coloniales, misioneros, oficiales militares y otros para que le enviaran cráneos. Creyendo que el tamaño del cráneo era indicativo de inteligencia, recolectó cráneos para categorizar, medir y clasificar las razas humanas en uno de los primeros casos de “racismo científico” sistemático en Estados Unidos. El trabajo de Morton se utilizó para justificar y explicar la supremacía blanca, la esclavización de personas afrodescendientes y el “destino manifiesto” colonial de los europeos en las Américas. 

Morton publicó “catálogos” de su colección a medida que ésta crecía, en 1840, 1843 y 1849. A cada cráneo se le asignaba un número y Morton solía registrar los datos básicos de la procedencia del cráneo, junto con el nombre del suministrador. Estos suministradores eran a menudo ladrones de tumbas, saqueadores de campos de batalla, hurtadores de salas de disección o intermediarios. A los individuos cuyos restos humanos catalogó Morton, también atribuyó raza, sexo y edad en el momento de la muerte—a veces basándose en detalles proporcionados por sus proveedores, pero a menudo basándose por completo en sus propias conjeturas. En algunos casos, los detalles de la vida de un individuo se incluían o se documentaban en cartas que acompañaban a algunos de los cráneos. Morton murió en 1851, pero su sucesor, James Aitken Meigs, siguió ampliando la colección y publicó otro “catálogo” en 1857. La Academia de Ciencias Naturales siguió aumentando la colección hasta la década de 1920, cuando se registró la última incorporación en un libro de incorporaciones inédito.

La presente cartografía de la Colección Morton refleja únicamente los restos humanos de ancestros indígenas de Norteamérica que aparecen en los registros de los catálogos publicados. La cartografía indica la procedencia aproximada—o los lugares de recogida—de estos ancestros. Entre los 1.035 cráneos registrados en “la colección Morton” en 1857, 263 pertenecen a ancestros indígenas de Norteamérica. Los cráneos de estadounidenses blancos y negros, así como los de personas esclavizadas que murieron en el Caribe, también figuran entre los restos humanos que Morton reunió y documentó en estos catálogos, pero no se incluyen aquí en el presente mapa. (También hay al menos siete ancestros de Hawai que formaban parte de la Colección Morton hacia 1857 que igualmente se han excluido de esta cartografía).

La mayoría de los ancestros indígenas de Norteamérica proceden de lo que hoy es Estados Unidos, pero los “coleccionistas” también exhumaron restos humanos desde la bahía de Baffin y Groenlandia en el norte, hasta la península de Yucatán en el sur. Alrededor del 80% de los ancestros de Norteamérica proceden de los actuales Estados Unidos, la mayoría de zonas al este del río Misisipi o al oeste de las montañas Rocosas. 

El despojo de tierras y cuerpos a raíz de la “Ley de Traslado Forzoso de los Indios” de Andrew Jackson de 1830, y la exploración y colonización del Territorio de Oregón—añadido a Estados Unidos en 1846—fueron algunos de los principales contextos de estos robos de cadáveres indígenas, aunque no fueron los únicos. La Guerra Mexicano-Estadounidense de 1846–48 fue otro episodio histórico significativo que proporcionó docenas de cráneos a Morton. 

Aunque estos mapas ofrecen una visión general de los lugares donde se recolectaron estos restos humanos, no pretenden representar los verdaderos “orígenes” de los ancestros de la colección de Morton. Esto se debe, en parte, a que los coleccionistas de cráneos a menudo saqueaban las tumbas de ancestros enterrados lejos de sus tierras natales como consecuencia de los sucesivos desplazamientos forzados que sufrieron los pueblos indígenas en las Américas a lo largo del siglo XIX. En consecuencia, es posible que muchos ancestros incluidos en la colección hayan vivido y muerto lejos de las tierras ancestrales y espirituales que sus comunidades habitaban antes de la llegada de los colonos. Sin embargo, la inexactitud de las coordenadas GPS aquí proporcionadas no sólo refleja la inherente imprecisión de los registros históricos, sino que también oculta y protege intencionadamente las ubicaciones exactas de las sepulturas indígenas. El software cartográfico utilizado agrupa los lugares en función de su densidad y de la escala del mapa. Para mostrar todos los sitios entre el sur de México y Groenlandia, hemos proporcionado dos imágenes separadas de estos mapas.

Hemos utilizado marcadores de ubicación generales dentro de regiones o territorios definidos en el mapa para representar a grandes rasgos los orígenes geográficos de los restos humanos indígenas que posee la Colección Morton y proporcionar información histórica sobre el proceso de su recogida. Sin embargo, alrededor del 10% de los restos humanos catalogados antes de 1857 carecen de documentación suficiente para asignarles siquiera marcadores de ubicación generales, por lo que se han omitido por completo del mapa. Estos “desconocidos”—que representan 36 de los 263 ancestros indígenas de Norteamérica incluidos en la Colección Morton—incluyen restos humanos catalogados con etiquetas genéricas como “indio” o “aborigen americano” sin más información ni registros concomitantes. Aunque sus orígenes concretos no están claros, es posible que futuras investigaciones aclaren los detalles de sus historias.

Dado que los conjuntos de datos utilizados para elaborar esta cartografía se basan en los registros de Morton, debemos ser cautos con el lenguaje utilizado en el desarrollo posterior de este proyecto por dos razones fundamentales. En primer lugar, las etiquetas tribales, raciales o étnicas usadas por Morton se basaban generalmente (en el mejor de los casos) en información de segunda mano, por lo que puede ser necesario seguir investigando para verificar algunas de estas clasificaciones. Esto es especialmente importante en los casos en los que los ancestros fueron desenterrados muchos años después del entierro, o en los casos en los que intervinieron múltiples intermediarios antes de la incorporación de los restos humanos a la colección de Morton. En segundo lugar, Morton empleó a menudo términos colonialistas que pueden no reflejar los nombres y concepciones indígenas. Muchos de estos términos y categorías representan una distorsión de la historia y la vida social indígenas a través de la imposición de taxonomías rígidas e imprecisas de la “ciencia” de los colonos. Al debatir estas historias y legados de despojo, la cuestión de cómo presentar esta información de la forma más ética sigue siendo en gran medida una cuestión abierta.

Samuel George Morton começou a colecionar crânios em 1830, aproveitando-se de sua posição como membro de alto escalão da Academia de Ciências Naturais da Filadélfia, a primeira grande sociedade científica institucionalizada da América dedicada à história natural. Ele contava com uma rede global de naturalistas, médicos, funcionários coloniais, missionários, oficiais militares e outros para lhe enviarem crânios. Acreditando que o tamanho do crânio era indicativo de inteligência, ele coletou crânios para categorizar, medir e classificar raças humanas, em um dos primeiros exemplos de “racismo científico” sistemático nos Estados Unidos. A obra de Morton foi usada para justificar e explicar a supremacia branca, a escravização de pessoas negras e o “destino manifesto” colonial dos europeus nas Américas.

Morton publicou “catálogos” de sua coleção à medida que ela crescia, em 1840, 1843 e 1849. A cada crânio era atribuído um número, e Morton geralmente registrava detalhes básicos sobre a proveniência de cada um, juntamente com o nome do fornecedor — frequentemente um ladrão de túmulos, um saqueador de campos de batalha, um furtador de salas de dissecação ou um intermediário — que o enviara. Morton também atribuiu raça, sexo e idade da morte aos indivíduos cujos restos mortais catalogou — às vezes confiando em detalhes fornecidos por seus fornecedores, mas frequentemente baseando-se inteiramente em suas próprias conjecturas. Ocasionalmente, detalhes da história de vida de um indivíduo eram incluídos ou documentados em cartas que acompanhavam alguns dos crânios. Morton faleceu em 1851, mas seu sucessor, James Aitken Meigs, continuou a expandir a coleção, publicando outro “catálogo” em 1857. A Academia de Ciências Naturais continuou a ampliar a coleção ao longo da década de 1920, quando o último crânio foi registrado em um livro de aquisições não publicado.

O mapeamento atual da coleção Morton reflete apenas os restos mortais de ancestrais indígenas da América do Norte que constam em registros de catálogo publicados. O mapeamento indica a proveniência aproximada — ou locais de coleta — desses ancestrais. Entre os 1.035 crânios registrados na “Coleção Morton” em 1857, 263 pertencem a ancestrais indígenas da América do Norte.

Os crânios de americanos brancos e negros, bem como os de pessoas escravizadas que morreram no Caribe, também estão entre os restos mortais que Morton reuniu e documentou nesses catálogos, mas não estão incluídos no mapa aqui apresentado. Há também pelo menos sete ancestrais do Havaí que faziam parte da coleção Morton por volta de 1857 e que foram igualmente excluídos deste mapeamento.

A maioria dos ancestrais indígenas da América do Norte provém do que hoje são os Estados Unidos, mas os colecionadores também recolheram restos mortais tão ao norte quanto a Baía de Baffin e a Groenlândia, e tão ao sul quanto a Península de Yucatán. Cerca de 80% dos ancestrais da América do Norte são originários dos atuais Estados Unidos, sendo a maioria proveniente à leste do rio Mississippi à oeste das Montanhas Rochosas.

A desapropriação de terras e corpos após a “Lei de Remoção Indígena” de Andrew Jackson, em 1830, e a exploração e colonização do Território do Oregon — anexado aos Estados Unidos em 1846 — estavam entre os principais, mas de forma alguma os únicos, contextos para esses roubos de corpos indígenas. A Guerra Mexicano-Americana de 1846-48 foi outro episódio histórico significativo que rendeu dezenas de crânios para Morton.

Embora esses mapas forneçam uma visão geral dos locais onde esses restos mortais foram coletados, eles não pretendem representar as verdadeiras “origens” dos ancestrais na coleção de Morton. Isso se deve em parte ao fato de que os colecionadores de crânios frequentemente saqueavam os túmulos de ancestrais enterrados longe de suas terras natais, como resultado dos deslocamentos sucessivos sofridos pelos povos indígenas das Américas ao longo do século XIX. Consequentemente, muitos ancestrais da coleção podem ter vivido e morrido longe das terras ancestrais e espirituais que suas comunidades habitavam antes da intrusão colonial. Contudo, a imprecisão das coordenadas de GPS aqui fornecidas não só reflete a imprecisão inerente aos registros históricos, como também obscurece e protege intencionalmente a localização exata dos cemitérios indígenas. O software de mapeamento utilizado aqui agrupa os locais de acordo com sua densidade e a escala do mapa. Para mostrar todos os locais entre o sul do México e a Groenlândia, fornecemos duas imagens separadas desses mapas.

Utilizamos marcadores gerais dentro de regiões ou territórios definidos no mapa para representar, de forma ampla, as origens geográficas dos restos mortais indígenas da coleção Morton e fornecer informações históricas sobre o processo de sua coleta. No entanto, cerca de 10% dos vestígios catalogados antes de 1857 carecem de documentação suficiente até mesmo para lhes atribuir marcadores de localização gerais, sendo, portanto, omitidos do mapa por completo. Esses “desconhecidos” — que representam 36 dos 263 ancestrais indígenas da América do Norte incluídos na coleção Morton — incluem restos mortais catalogados sob rótulos amplos e vagos como “Índio” ou “Aborígene Americano”, sem quaisquer outras informações ou registros associados a eles. Embora suas origens específicas não sejam claras, pesquisas futuras poderão eventualmente esclarecer suas histórias.

Dado que os conjuntos de dados utilizados para construir este mapeamento se baseiam nos registros de Morton, devemos ter cautela com a linguagem utilizada no desenvolvimento futuro deste projeto por dois motivos principais. Em primeiro lugar, as classificações tribais, raciais ou étnicas de Morton eram, na melhor das hipóteses, informações de segunda mão, e pesquisas adicionais podem ser necessárias para verificar algumas dessas categorias. Isso é especialmente importante nos casos em que os ancestrais foram exumados muitos anos após o sepultamento, ou quando vários intermediários estiveram envolvidos antes que os restos mortais fossem adicionados à coleção de Morton. Em segundo lugar, Morton frequentemente empregava termos colonizadores que podem não refletir os nomes e entendimentos indígenas. Muitos desses termos e categorias representam uma distorção da história e da vida social indígena por meio da imposição de taxonomias rígidas e imprecisas da “ciência” dos colonizadores. Ao discutir essas histórias e legados de desapropriação, a questão de como apresentar essas informações da maneira mais ética possível permanece, em grande parte, uma questão em aberto.