During the 17^th century, while Spain gradually lost the leadership it had exerted at the beginning of the European colonial expansion, England gained greater hegemony. A series of factors, including the wars in Europe and the inadequate administration of its colonies, spawned a serious fiscal crisis that the Spanish crown tried to remedy through fiscal reforms aimed at increasing the tax burden. One of these rentier measures enforced was to put the office of corregidor up for sale. In this way, the crown would willingly grant power and incentives to these authorities in exchange for a secure and uninterrupted income.¹ According to Andrien, through this measure, the crown enabled a group of officials —in most cases inexperienced, dishonest and with strong local connections—, to gain control of the central agencies of the treasury .²

Subordinated to the viceroyalty power and to the judicial audiencia´s authority, the post of corregidor was the highest rank at the provincial level. With the Toledo reforms organizing the territory of each audiencia by dividing it into provinces or corregimientos, the corregidor oversaw the collection of the Indigenous tribute, administering justice and “protecting the natives”, among other competencies. As Larson observes, “the commodification of this position led to the emergence of provincial bureaucrats whose authority and conduct went virtually unchecked. The spread and accrual of power among provincial authorities reduced the viceroy’s ability to intervene in local affairs or among conflicting interest groups.” ³ In other words, this measure opened the door to all kinds of fraudulent and corrupt practices and abuses of power by local colonial authorities.

For the Indigenous communities located in the provinces of the Audiencia de Charcas, the impact of this measure was devastating. These areas were far from the concentration of vice royal power, so the corregidores “had twisted all the measures decreed by the crown […] and shamelessly exploited the work and resources of the Indigenous people under their control,” thus becoming “a second cog in the wheel of plunder.”⁴

The corregidores enriched themselves by committing abuses in four primary areas. The first and most common was the repartimientos de mercancías —or goods distribution—, which delivered goods three times a year in a forced manner: mules, clothes, wine, coca, corn, flour along with other useless merchandise. Secondly, the trajines: they functioned as intermediaries or go-betweens between sellers of these products in other regions. They would send herds of animals to carry and transport the cargo, forcing the Indians to travel with their animals for a small commission that did not cover the many risks involved in the journey. All of this meant that the profit margin for the corregidor grew by five times his initial investment. The third area where abuses were committed was land confiscation: they confiscated the lands of the Indigenous debtors and thus contributed to the expansion of the hacienda. Finally, there was the renting out of laborers: postponing the service of the crown for the benefit of private individuals, they rented Indigenous workers out to the Spanish hacienda owners, especially in the region that today belongs to Peru. ⁵

The former abuses committed by the corregidores, which further aggravated the pressure of tribute and mita mechanisms, amplified even more when in the 18^th century the Spanish crown legalized the forced distribution of goods, one of the factors that would trigger the 1780-82 Indigenous rebellions in the Andes region. The corregidor position was abolished in 1782 when the crown conducted a complete restructuring of the administrative political division, creating Intendencias along with the “Intendente” position, replacing that of “Corregidor”.

Bibliography

Andrien, Keneth. Crisis and Decadence: The Viceroyalty of Peru in the XVII Century. Central Reserve Bank of Peru - Institute of Peruvian Studies, 2011.

Larson, Brooke. Colonialism and Agrarian Transformation in Bolivia: Cochabamba 1550-1990. La Paz, Bolivia: Vicepresidencia del Estado Plurinacional de Bolivia, 2017.

Sánchez Albornoz, Nicolás. Indians and Tributes in Upper Peru. Lima: Instituto de Estudios Peruanos, 1978.

Vicepresidencia del Estado Plurinacional de Bolivia, 2017), 180.

Vicepresidencia del Estado Plurinacional de Bolivia, 2017), 167.

Durante o século XVII, a Espanha foi perdendo a liderança que tinha tido no início da expansão colonial europeia, ao mesmo tempo em que a Inglaterra ia ganhando maior hegemonia. Uma série de fatores que incluíram as guerras na Europa e a má administração de suas colônias geraram uma séria crise fiscal que a coroa espanhola tratou de remediar com reformas fiscais orientadas a incrementar a carga tributária. Uma dessas medidas de caráter rentista era a de colocar à venda o cargo de corregedor; dessa maneira, contentava-se em conceder poder e incentivos a ditas autoridades em troca de receitas seguras e ininterruptas.¹ Segundo Andrien, com essa medida, a coroa possibilitou que um grupo de funcionários, quase sempre inexperientes, desonestos e com fortes conexões locais, alcançasse o controle das agências centrais da hacienda².

Subordinado à autoridade vice-real e da Audiência, o posto de corregedor era o mais alto em nível provincial. Desde as reformas toledanas, que organizaram o território de cada Audiência dividindo-a em províncias ou corregedorias, o corregedor era o encarregado de arrecadar o tributo indígena, administrar a justiça e ‘proteger os naturais’, entre outras competências. Como observa Larson, “a mercantilização do posto conduziu ao surgimento de burocratas provinciais cuja autoridade e conduta careciam virtualmente de controle. A difusão do poder entre autoridades provinciais reduziu a capacidade do vice-rei para intervir nos assuntos locais ou entre grupos de interesse em conflito”.³ Em outras palavras, essa medida abriu as portas a todo tipo de práticas fraudulentas e corruptas e a todo tipo de abusos de poder por parte das autoridades coloniais locais.

Para as comunidades indígenas das províncias da Audiência de Charcas, o impacto dessa medida foi devastador. Nesses lugares afastados do centro de poder vice-reinal, os corregedores “haviam distorcido todas as salvaguardas decretadas pela coroa […] e exploravam sem escrúpulos o trabalho e os recursos dos indígenas a eles submetidos”, convertendo-se assim em “uma segunda engrenagem da espoliação”⁴.

Os corregedores se enriqueciam cometendo abusos em quatro áreas principais. A primeira e a mais comum, com os repartimientos de mercadorias que distribuíam mercadorias três vezes ao ano de maneira forçada: mulas, roupa, vinho, coca, milho, farinha e outras mercadorias inúteis. A segunda, os trajines: faziam de intermediários os vendedores desses produtos em outras regiões e enviavam tropas de animais para levar e trazer a carga, obrigando os indígenas a viajarem com seus animais por uma ínfima comissão que não cobria os muitos riscos que implicava a viagem. Tudo isto fazia com que a margem de lucros para o corregedor aumentasse enormemente, até cinco vezes seu investimento inicial. A terceira área constituía a confiscação de terras: confiscavam as terras dos indígenas devedores e assim contribuíam para a expansão da hacienda. Por último, estava o aluguel de peões: postergando o serviço da coroa em proveito de particulares, alugavam trabalhadores indígenas para os fazendeiros espanhóis, sobretudo na região que hoje pertence ao Peru⁵.

Esses abusos cometidos pelos corregedores, que agravaram ainda mais a pressão do tributo e da mita, aumentaram ainda mais quando, no século XVIII, a coroa espanhola legalizou a distribuição forçada de mercadorias, sendo este um dos fatores que desencadearam as rebeliões indígenas de 1780-82 nessa região dos Andes. O cargo de corregedor foi abolido em 1782, quando a coroa realizou uma completa reorganização da divisão político-administrativa criando as Intendências e o cargo de ‘Intendente’, o qual substituiu o de ‘Corregedor’.

Bibliografia consultada

Andrien, Keneth. Crisis y Decadencia: El Virreinato del Perú en el Siglo XVII. Banco Central de Reserva del Perú – Instituto de Estudios Peruanos, 2011.

Larson, Brooke. Colonialismo y Transformación Agraria en Bolivia: Cochabamba 1550-1990. La Paz, Bolivia: Vicepresidencia del Estado Plurinacional de Bolivia, 2017.

Sánchez Albornoz, Nicolás. Indios y Tributos en el Alto Perú. Lima: Instituto de Estudios Peruanos, 1978.

Vicepresidencia del Estado Plurinacional de Bolivia, 2017), 180.

de Reserva del Perú – Instituto de Estudios Peruanos, 2011), 135.

Vicepresidencia del Estado Plurinacional de Bolivia, 2017), 167.