Cruz’s photographs serve as unconventional and performative self-portraits, capturing the artist’s journey of resilience and healing in the face of HIV/AIDS-related health complications in early 2015. These images delve into the intricate connections between the corporeal, the viral, and the ecological realms. By doing so, they bring to the forefront the narratives surrounding HIV/AIDS within the contemporary art landscape of Southeast Asia, particularly in the Philippines. Simultaneously, they confront the role of pandemics as phenomena influenced by colonialism, driven by the extraction of natural resources, and the erasure of Indigenous traditions. Cruz’s artwork evokes the enduring and intertwined ecologies of infectious diseases in the Philippines, dating back to the era of Spanish colonialism. During this time, increased maritime trade, the destructive impact of colonial agricultural practices on vital ecosystems, and military interventions in food systems rendered Filipino populations susceptible to recurring waves of diseases. In the present context of contemporary and historical pandemics and the rise of anti-Asian racism, Cruz prompts contemplation on the inherent lack of meaning or intention in viral diseases. Instead, he highlights how human contexts, encompassing social inclusion and exclusion, imbue viruses with meaning that amplifies their perceived danger. Cruz invites viewers to reflect on the intertwined histories of health, colonization, and cultural erasure through his poignant self-portraits. His work is a powerful reminder of the complex dynamics that shape pandemics and the urgent need to acknowledge and challenge the narratives surrounding them.

As fotografias de Cruz servem como autorretratos pouco convencionais e performativos que capturam a viagem de resiliência e sanação do artista frente às complicações de saúde relacionadas com o VIH/AIDS, no início de 2015. Estas imagens exploram as intrincadas relações entre os reinos corporal, viral e ecológico. Ao fazê-lo, trazem ao primeiro plano as narrativas que rodeiam o VIH/AIDS no panorama artístico contemporâneo do sudeste asiático, particularmente nas Filipinas. Ao mesmo tempo, abordam o papel das pandemias como fenômenos influenciados pelo colonialismo, impulsionados pela extração de recursos naturais e pela eliminação das tradições Indígenas. As obras de arte de Cruz evocam as ecologias duradouras e interconectadas das doenças infecciosas nas Filipinas, que se remontam à era do colonialismo espanhol. Durante esse tempo, o aumento do comércio marítimo, o impacto destrutivo das práticas agrícolas coloniais nos ecossistemas vitais e as intervenções militares nos sistemas alimentares fizeram com que as populações filipinas fossem suscetíveis a surtos repetitivos de doenças. No contexto atual de pandemias contemporâneas e históricas e de auge do racismo antiasiático, Cruz convida a refletir sobre a falta inerente de significado ou de intenção nas doenças virais. Assim, destaca como os contextos humanos, que abrangem a inclusão e a exclusão social, outorgam aos vírus um significado que amplifica sua periculosidade percebida. Cruz convida os espectadores a refletirem sobre as histórias interconectadas de saúde, colonização e apagamento cultural, através de seus comovedores autorretratos. Sua obra é uma poderosa forma de recordar as dinâmicas complexas que modelam as pandemias e a necessidade urgente de reconhecer e desafiar as narrativas que as rodeiam.